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近代社格制度の成り立ち

近代社格制度は、明治4年の太政官（いわゆる行政機関）布告「官社以下定額・神官職制等規則」により制定されました。

近代社格制度では、大きく以下4つの社格に分類していました。

伊勢神宮は「全ての神社の上にあり、社格のない特別な存在」とされていました。

また、無格社については、正確な社格ではなく他の神社と区別するための呼称でしたが、社格の一種ともされるようになったそうです。

官社について

「祈年祭（五穀豊穣を祈る祭事）・新嘗祭（収穫に感謝する祭事）の際に国から奉幣（ささげ物）を受ける神社」を「官社」と定められました。

官社はさらに「官幣社」「国幣社」「別格官幣社」の3つに分類されます。

官幣社は例祭の際、皇室（宮内庁）から幣帛（ささげ物）を供進されていました。「二十二社（朝廷から特別の奉幣を受けていた神社）」や「天皇や朝廷にゆかりのある神社」から官幣社が定められていました。

一方で国幣社は例祭の際、国庫から幣帛を供進されていました。「各国の一宮」や「地方の有力神社」から国幣社が定められていました。

また、官幣社・国幣社は、それぞれ大・中・小に分類されていました。

その中で、布告当初から指定された「国幣大社」は存在せず、大正4年（1915年）に「国幣中社」の気多神社（現・気多大社）などが昇格したのが最初と言いわれています。

また、官社内での昇格や諸社からの昇格もあり、当時全国約11万社が存在した中で、最終的に218社が官社へ列格したそうです。

別格官幣社

「別格官幣社」とは「国家のために亡くなった武将・志士・兵士などを祭神として祀る神社」です。

「官幣社」「国幣社」との違いは、祭神が神や天皇・皇族ではなく人物（臣下）に限られている点で、国家の安定や天皇家の繁栄などに貢献した人物を祀る神社を対象にしていると言えます。

先の太政官布告「官社以下定額・神官職制等規則」の翌明治5年、「楠木正成公」を祀る「湊川神社」が最初に「別格官幣社」に列格され、その後計28社が「別格官幣社」に列格しました。

「北野天満宮」「太宰府天満宮」の祭神は人物である「菅原道真」ですが、「別格官幣社」ではなく「官幣中社」に列格しています。

これは「菅原道真」が「雷神」と同一視されたためと言われています。

官社の序列

官幣中社と国幣大社の上下に明確な規定は無いそうです。

官社の一覧

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諸社について

「諸社」は、「府社」「県社」「郷社」「村社」に分類されます。

それぞれ、府・県・郡・村から奉幣を受けていました（「藩社」という社格もあったそうですが、藩社が指定される前に廃藩置県で藩が消滅したため、実際には存在しません）。

当時「一村一社」という原則があったそうです。小規模の神社が点在する中で、明治39年（1906年）の「神社合祀令」により神社の統合整理をすすめ、複数の神社を1つの神社に合祀させるか摂末社として遷座させることで神社の数を減らそうとしました。

これは、神社の継続的経営を確立させる目的とともに、当時の神社には「国家の宗祀（国として祀る対象）」としての側面もあったため、公費による財政負担を減らす目的もあったようです。

「神社合祀令」については、生物学者「南方熊楠」などが「合祀された神社の社叢（神社を囲う森・林）が伐採され、自然環境の破壊や未解明の生物が絶滅する。」といった理由で反対運動を行ったそうです。

ただし、明治の大合併で行政区分が整理されたため、詳細は不明のようです。